Los orígenes de este deporte están en los años 30, cuando la mayoría de los esquiadores de fondo ya incluían en sus entrenamientos de verano y otoño lo que llamaban "marcha con bastones" o "caminata con bastones", con el fin de mejorar su condición física y poder en invierno comenzar los entrenamientos con la intensidad adecuada.
Tras los esquiadores nórdicos y sus primeras caminatas nórdicas, algunos de los primeros casos documentados de caminata nórdica, los encontramos en los finlandeses Leena Jääskeläinen, profesora de la Escuela de Viherlaakso (Helsinki), o Tuomo Jantunen, director de la asociación deportiva Suomen Latu.
Posteriormente, en los 80, apareció en los EE. UU. una versión mucho más efectiva del senderismo clásico similar al Nordic Walking, con el nombre de EXERSTRIDER. Así, desde 1985 hasta aproximadamente 1988, el norteamericano Tom Rutlin, de Wisconsin, instructor de esquí y corredor de fondo, presentó y desarrolló EXERSTRIDER. Prueba de ello, son diversos artículos publicados en la prensa del lugar por aquellas fechas.
No fue hasta el año 1997 cuando el fabricante nórdico Exel llamó al finlandés Marko Kantaneva para crear unos bastones preparados para desarrollar una nueva técnica de caminata nórdica. Una vez adaptados los bastones y desarrollado el sistema de sujeción de éstos a la mano, se presentó finalmente en Finlandia en 1997 como Sauvakävely ("marcha con bastones"). Los primeros monitores de la nueva técnica, entre ellos algunos alemanes, se formaron en este mismo año en el norte del país. En Finlandia, la caminata nórdica es hoy un deporte y afición muy popular.
La práctica de la caminata nórdica o Nordic Walking, llamado así por primera vez por Kantaneva, como actividad física regular tiene efectos similares al entrenamiento de otros deportes de resistencia. Mejora el 90% de los músculos del cuerpo humano, la capacidad aeróbica, el consumo máximo de oxígeno, la resistencia física, la resistencia psicológica, fortalece el sistema inmunitario, retarda el proceso de envejecimiento.
La técnica
Para practicar caminata nórdica o Nordic Walking, hay que hacerlo con una técnica correcta. Las diferentes técnicas existentes (Original, INWA, ALFA-247, EXERSTRIDER...) tienen diferencias.
Original
La técnica Original de Marko Kantaneva resulta muy similar al esquí de fondo. Entre los años 1995 y 1997, Kantaneva realizó una tesina de fin de carrera sobre la caminata nórdica, o Nordic Walking. En este estudio se incidía en la técnica diagonal derivada del esquí de fondo y se combinaba la marcha nórdica con diversos ejercicios de fortalecimiento muscular y estiramiento. A esta nueva técnica, Marko Kantaneva la bautizó como Sauvakävely y luego finalmente como Original.
Metodología de los 10 pasos
La técnica Metodología de los 10 pasos, o técnica también llamada INWA, avalada por la International Nordic Walking Federation-INWA, se basa en una metodología de 10 pasos.
Esta técnica se basa en los principios siguientes: caminar natural y correcto, postura y alineación del cuerpo correcta, estabilidad central, uso activo de los músculos de la espalda y el abdomen, uso adecuado de la técnica específica de los palos -técnica similar al esquí de fondo-.2
ALFA-247
La técnica ALFA-247, avalada por la International Nordic Fitness Organisation-INFO, una de las técnicas existentes más actuales, resulta una variante de la anterior y se puede destacar el significado que le otorga a sus cuatro siglas:3
- A – Andar derecho. El objetivo es mantener erguida de una forma natural la columna vertebral para obtener un movimiento funcional y saludable para la espalda.
- L – Largos los brazos. A través del brazo largo durante las fases de impulso y recobro, se garantiza el funcionamiento óptimo de la musculatura del brazo y el tronco. No se trata de tener un brazo estirado y tenso, sino de movimientos amplios.
- F – Formar un triángulo. Clavar el bastón en un ángulo aproximado de 60º según esta técnica aporta al practicante la combinación idónea entre apoyo y sistema de entrenamiento.
- A – Adecuar el paso. El objetivo es adaptar la longitud del paso a cada situación. La longitud del paso depende del alcance del movimiento de impulso del brazo, o sea, de cuánto avanzo con relación al bastón que soporta el peso. Además, la longitud del paso depende del terreno, el suelo y por último también de la constitución física del practicante.
Bastones
Los bastones de caminata nórdica o Bastones de Nordic Walking suelen ser de carbono, de una mezcla de carbono y fibra de vidrio o de aluminio. El carbono garantiza una mejor amortiguación que el aluminio y es más estable. Un taco de goma intercambiable absorbe los golpes y el ruido al chocar el bastón con el asfalto.
La longitud de los bastones se calcula multiplicando la estatura por 0,66/0,68 ó 0,7. Sobre todo al principio, no deben ser muy largos, pues un bastón demasiado largo obstaculiza el correcto desarrollo del movimiento.
Una empuñadura especial con correas asegura que la transferencia de la fuerza de la mano al bastón sea óptima.
Existen gran cantidad de variedades en cuanto a diseños de dragoneras y sistema de fijación, siempre en relación al fabricante de bastones. Cabe destacar también que en la técnica llamada EXERSTRIDER, no se usan dragoneras sino una empuñadora especialmente ergonómica, lo que lógicamente revierte en la técnica aplicada al no poder soltar el bastón.
Competiciones
A nivel internacional, existe actualmente un Campeonato del Mundo de Nordic Walking. Es el disputado en Portland, EE.UU.
El Campeonato del Mundo de Nordic Walking de Portland se inició en el año 2006 y tiene escasa participación (una decena de marchadores entre hombres y mujeres), siendo disputado dentro de la Maratón de Portland.
Otros campeonatos del mundo nacidos en Europa desde el año 2008 como el disputado en Roding, Alemania, hasta el año 2014 no han superado las dos o tres ediciones, siendo clausurados finalmente.
Por otra parte, existe un Ranking Mundial de Nordic Walking (WR-NW) con los Récords del Mundo de Nordic Walking. Éstos son establecidos en ruta y pista, en pruebas de fondo, de ultraresistencia (distancias superiores al maratón de 42,195 km) o de varios días de duración.
Las principales pruebas de Nordic Walking están supervisadas por jueces de eventos de Nordic Walking o atletismo y obligan a mantener el contacto con el suelo de al menos un pie, la técnica en diagonal, etc.
¿Por qué es tan importante una correcta técnica?
Como en todos los deportes que requieren una cierta técnica y sobre todo dadas las características del Nordic Walking, siendo un concepto de movimiento en función de la salud, aprender una correcta técnica es muy aconsejable. La técnica ALFA es fruto de una profunda investigación científica a nivel de biomecánica, biometría, fisiología y las ciencias del deporte. Una característica típica de esta técnica es el abrir y cerrar activamente de las manos durante el péndulo de los brazos hacia delante y hacia atrás. Sólo con una correcta técnica, podrás activar y entrenar la cantidad más alta de músculos resultando en toda una serie de beneficios para la salud (ver beneficios del Nordic Walking). Una buena técnica, controlada por especialistas evitará sobrecargas de los músculos y los tendones y será también la base para poder llegar a un entrenamiento regular sin “efectos secundarios”.
¿Cuales son los beneficios del Nordic Walking ALFA
Los principales beneficios del Nordic Walking o Marcha Nórdica, practicado siempre con la correcta técnica, llamada ALFA, son:
- Tiene todas las ventajas del senderismo o marcha al aire libre y además.
- Se llega a activar, tonificar y entrenar hasta un 90 % de los músculos. De todos los deportes, sólo el esquí de fondo llega a esta efectividad.
- Relaja las tensiones de la nuca y los cervicales, debido a una suave torsión de la parte alta de la columna vertebral.
- Gasta más calorías y quema más grasas que el andar sin bastones, resultando en una manera ideal para controlar el peso.
- Estimula la eliminación de las hormonas del estrés.
- Ayuda a dormir mejor.
- La actividad del aparato cardiovascular y pulmonar sube suavemente en intensidad, sin salir en la mayoría de las ocasiones de la zona aeróbica.
- Mejora la postura corporal
- Fortalece el sistema inmunológico.
¿En que consiste un curso de Nordic Walking?
Desde el año 2006, hasta finales del 2012, los formadores de la Asociación de Nordic Walking de España ahora Federación Española de Nordic Walking ( FENWA) han formado unos 450 instructores básicos (IB = primer nivel) y a 65 instructores (I = nivel avanzado) siguiendo rigurosamente una metodología de calidad proveniente de nuestra Asociación “Madre” Internacional, la INFO (Internacional Nordic Fitness Organization).
A su vez, cada Instructor Básico o Instructor de la ANE, te enseñará la técnica ALFA con el método de los 7 pasos que ha resultado ser el más eficiente y agradable para el alumno. Los cursos, impartidos en polideportivos, pistas forestales, playas y también en superficies duros como asfalto y cemento, suelen ser por lo general de 5 clases de unos 60 minutos, aunque en ocasiones, los monitores y los alumnos deciden hacer todo el curso en un día intensivo. El precio medio de nuestros cursos es a partir de 50 euros, incluido el seguro.
¿Donde puedo aprender Nordic Walking y con su correcta técnica Alfa?
Todos los instructores titulados de la ANE ahora de la Federación Española de Nordic Walking(FENWA) estarán encantados de enseñarte la buena técnica ALFA de NW. Algunos instructores anuncian sus cursos en la página web de la ANE y FENWA, otros en la página web de su delegación, otros dan sus clases en el ámbito de la concejalía de deportes de su localidad y otros tienen su propia escuela con su página web. Para conocerlos pincha en (ÁREAS>FORMACIÓN) el mapa interactivo de España que dará una vista global de las delegaciones y para todos los monitores y pon la provincia y aparecerán los que hay en esas localidades.
¿Puedo practicar el Nordic WALKING con un problema de salud?
El Nordic Walking Alfa, está considerado como una actividad física de bajo impacto, es decir tanto a nivel cardiovascular, pulmonar, muscular, de las articulaciones y huesos, no suele provocar sobrecargas.
Sin embargo, si tienes un problema de salud y quieres practicar el Nordic Walking, debes consultar un médico o ponerte en contacto con nuestro equipo científico, para que le informe de los aspectos fisiológicos, biomecánicas y deportivos de esta actividad y así pueda formar su idea sobre la conveniencia de la práctica de esta actividad. Con problemas serios de salud deben de ser tratados por los facultativos o personal sanitario (fisioteapeutas, etc.). Si te podemos decir por la experiencia de estos años, que esta actividad física ha demostrado ser beneficiosa para muchos practicantes de NW y con problemas de diabetes, osteoporosis, artritis, la enfermedad de Parkinson, víctimas de los accidentes celebro vasculares, las personas con poco equilibrio y con problemas de movilidad, esclerosis múltiple, linfedema o lifedema, coronarios, rehabilitación cardíaca, reuma y dolores de espalda que de los practicantes de Nordic Walking con la técnica ALFA.